Au marché, en magasin et sur les réseaux sociaux, les inquiétudes sur les pesticides et les organismes génétiquement modifiés (OGM) sont vives. Pour protéger notre communauté, il faut distinguer les risques établis des craintes, connaître les précautions utiles — et savoir lire les étiquettes. Ce dossier comprend un guide pratique en fin d’article.
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Pesticides et OGM : deux notions différentes
Les pesticides servent à protéger les cultures : les insecticides ciblent les insectes, les herbicides les mauvaises herbes, les fongicides les champignons. Après usage, des résidus peuvent subsister sur ou dans les aliments [1]. Un OGM, lui, est un organisme dont l’ADN a été modifié par génie génétique pour lui conférer une caractéristique précise : résister à une maladie ou à un insecte, ou tolérer un herbicide [2].
Ces deux catégories se croisent, et c’est une source fréquente de confusion. Une culture non-OGM peut recevoir des pesticides, et une culture OGM peut également en recevoir : « sans OGM » ne signifie donc pas « sans pesticides ». À l’inverse, certaines plantes OGM résistantes aux insectes permettent de réduire les pulvérisations d’insecticides [3].
Pesticides : des avantages agricoles, des risques à maîtriser
Les pesticides limitent les pertes de récolte et contribuent à la disponibilité des aliments. Mais leur bénéfice est agricole : ils ne rendent pas, en eux-mêmes, un aliment meilleur pour la santé. Leur toxicité dépend de la substance, de la dose et du mode d’exposition. Une exposition forte peut provoquer une intoxication aiguë ; certaines expositions peuvent avoir des effets à long terme, notamment sur la reproduction ou le risque de cancer. Les travailleurs qui manipulent ces produits sont généralement bien plus exposés que les consommateurs aux simples résidus alimentaires : détecter une trace ne signifie donc pas automatiquement qu’un aliment rendra malade [1].
Les autorités fixent des limites maximales de résidus à partir d’évaluations de la toxicité et de l’exposition. Aux États-Unis, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) tient notamment compte des enfants et de l’ensemble des sources d’exposition lorsqu’elle établit ces tolérances [4]. La protection des familles repose ensuite sur les contrôles et le respect des conditions d’emploi : produits autorisés, doses prescrites, équipements de protection et délai entre traitement et récolte. L’OMS recommande de limiter les quantités au strict nécessaire [1].
OGM : que sait-on des risques pour la santé ?
La sécurité d’un aliment OGM s’évalue au cas par cas : toxicité, potentiel allergène, composition nutritionnelle, effets involontaires de la modification. L’OMS indique que les aliments OGM qu’elle a examinés et qui ont été autorisés ont passé des évaluations de sécurité, et qu’aucun effet nocif n’a été démontré sur la santé des populations qui les consomment — ce qui ne dispense pas d’évaluer chaque nouveau produit [2].
Deux affirmations sont donc également excessives : prétendre que « tous les OGM rendent malades » dépasse les preuves disponibles ; considérer tout futur OGM comme « automatiquement sûr » le serait tout autant. La bonne question n’est pas « OGM ou pas ? » mais : quel produit, quelle modification, quelle évaluation ?
Quels avantages les OGM peuvent-ils apporter ?
Les bénéfices dépendent de la variété. Certaines plantes résistent à un insecte ou à un virus, ce qui limite les pertes : à Hawaï, la papaye Rainbow, conçue pour résister à un virus, a sauvé une filière entière. D’autres modifications visent à réduire le brunissement (pommes arctiques, pommes de terre), avec un intérêt contre le gaspillage [5]. En revanche, un aliment OGM n’est pas nécessairement plus nutritif : les produits évalués par la FDA sont généralement comparables à leurs équivalents conventionnels [5]. Les effets environnementaux (circulation des gènes, impact sur des organismes non ciblés, évolution de l’usage des produits agricoles) demandent eux aussi une évaluation propre à chaque culture et à chaque milieu [2].
Quels aliments peuvent être concernés ?
Aux États-Unis, certains ingrédients courants proviennent de maïs, de soja, de colza ou de betterave sucrière issus du génie génétique : amidon, huiles, lécithine, sucre. Quelques variétés de papaye, de pomme et de pomme de terre le sont aussi. Cela ne veut pas dire que tout aliment portant ces noms est OGM [5]. La taille ou la beauté d’un fruit ne renseignent en rien sur son mode de production : le consommateur a besoin d’informations fiables, de traçabilité et de contrôles. Enfin, « biologique » ne signifie pas « aucun pesticide » : la réglementation américaine autorise certaines substances sous conditions. Mieux vaut donc comprendre précisément ce que garantit chaque label [6] — c’est l’objet du guide ci-dessous.
Des gestes utiles pour les familles
Quelques habitudes réduisent une partie des résidus de surface et améliorent l’hygiène alimentaire : laver fruits et légumes à l’eau potable en les frottant doucement, même avant de les éplucher ; brosser les produits fermes avec une brosse propre ; retirer les feuilles extérieures abîmées ; ne jamais utiliser de savon, de détergent ni d’eau de Javel ; et varier les fruits et légumes consommés [7]. Le lavage réduit certains résidus de surface mais ne les élimine pas tous, et aucun bain domestique ne garantit leur disparition complète : la prévention commence au champ et se poursuit jusqu’à la vente [7]. Cela ne doit surtout pas détourner des fruits et légumes, qui demeurent essentiels à une alimentation saine.
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Guide pratique : reconnaître et choisir
À lire d’abord. Il n’existe pas, sur le plan scientifique, de fruit ou de légume courant « à ne pas consommer » à cause des pesticides. Les résidus mesurés sur les produits vendus aux États-Unis sont, dans leur grande majorité, inférieurs aux limites de sécurité fixées par l’EPA [8]. Ce guide ne dit donc pas « mangez ceci, pas cela » : il aide à savoir où le bio ou un lavage soigné apportent le plus, et comment lire les étiquettes. Le principe directeur reste : mieux vaut manger des fruits et légumes conventionnels que de ne pas en manger du tout.
1. Classement par niveau de résidus de pesticides (données USDA, analyse EWG 2025)
Chaque année, l’Environmental Working Group (EWG) classe les fruits et légumes selon les résidus mesurés par le programme de surveillance de l’USDA. La Dirty Dozen réunit les douze produits les plus chargés en résidus ; la Clean Fifteen, les quinze les plus propres (près de 60 % des échantillons sans résidu détectable) [9]. À utiliser comme une aide pour hiérarchiser ses achats bio quand le budget est limité — pas comme une liste d’interdits.
| À privilégier en bio (ou à bien laver) — Dirty Dozen 2025 | Le conventionnel est généralement acceptable — Clean Fifteen 2025 |
| 1. Épinards | 1. Ananas |
| 2. Fraises | 2. Maïs doux (frais et surgelé) |
| 3. Chou kale, chou vert, feuilles de moutarde | 3. Avocats |
| 4. Raisin | 4. Papaye |
| 5. Pêches | 5. Oignons |
| 6. Cerises | 6. Petits pois (surgelés) |
| 7. Nectarines | 7. Asperges |
| 8. Poires | 8. Chou |
| 9. Pommes | 9. Pastèque |
| 10. Mûres (nouveau) | 10. Chou-fleur |
| 11. Myrtilles | 11. Bananes |
| 12. Pommes de terre (nouveau) | 12. Mangues |
| 13. Carottes | |
| 14. Champignons | |
| 15. Kiwi |
Nuance importante : depuis 2025, l’EWG tient compte non seulement de la concentration mais aussi de la toxicité des résidus. Ce classement est une aide à la décision, pas un verdict sanitaire : des scientifiques rappellent que les niveaux détectés restent le plus souvent très inférieurs aux seuils de sécurité, et qu’une liste de ce type ne devrait jamais décourager la consommation de fruits et légumes [8][9].
2. Reconnaître un aliment issu du génie génétique (OGM) aux États-Unis
Depuis le 1ᵉʳ janvier 2022, la loi fédérale impose de signaler les aliments « bioengineered » (BE, c’est-à-dire issus du génie génétique). Quatre formes de divulgation sont permises [10]:
- la mention écrite « Bioengineered food » ou « Contains a bioengineered food ingredient »;
- le symbole officiel USDA « BE » ;
- un lien numérique / QR code (Scan here for more food information);
- une option par SMS.
Points à connaître : l’USDA ne certifie pas qu’un aliment est ou n’est pas OGM ; figurer sur la liste ci-dessous crée seulement une présomption ; et plusieurs cas sont exemptés de l’étiquetage (restauration, très petits fabricants, produits certifiés biologiques, et ingrédients raffinés ne contenant plus d’ADN modifié détectable — huiles ou sucres, par exemple) [10][11].
Liste officielle USDA des aliments pour lesquels une version OGM existe sur le marché (à jour) [12] :
| Grandes cultures (souvent transformées en ingrédients) | Fruits, légumes et autres |
| Maïs | Papaye (variétés résistantes au virus des taches annulaires) |
| Soja | Courge d’été (variétés résistantes à des virus) |
| Colza (canola) | Pomme (variétés Arctic, anti-brunissement) |
| Betterave sucrière | Pomme de terre |
| Canne à sucre (variétés Bt) | Aubergine (variétés BARI Bt Begun) |
| Luzerne (alfalfa) | Ananas (variétés à chair rose) |
| Coton | Saumon (AquAdvantage) |
En pratique, pour les produits transformés, ce sont surtout le maïs, le soja, le colza et la betterave sucrière qui se retrouvent, sous forme d’ingrédients dérivés (amidon, huile, lécithine, sucre), dans de nombreux aliments emballés [12].
3. Comprendre les principaux labels
| Mention / label | Ce qu’il garantit | Ce qu’il ne garantit pas |
| USDA Organic (biologique) | Produit selon les règles du programme national bio ; par définition exempté de l’étiquetage OGM | « Zéro pesticide » : certaines substances restent autorisées sous conditions [6] |
| « Bioengineered » / symbole BE (USDA) | Présence (ou présence possible) d’un ingrédient issu du génie génétique | Un jugement sanitaire : l’étiquette informe, elle n’affirme pas un danger [10] |
| Non-GMO Project Verified (papillon orange) | Vérification par un organisme tiers de l’absence d’OGM | Qu’il s’agisse d’un produit bio ou sans pesticides (label privé, distinct de l’USDA) |
| Code PLU (autocollant à 4-5 chiffres) | Un préfixe 9 = produit biologique | Le statut OGM : contrairement à une idée répandue, le code PLU ne permet pas d’identifier un OGM |
Rappels de bon usage
Laver et frotter à l’eau potable, brosser les produits fermes, retirer les feuilles extérieures abîmées, varier les produits — jamais de savon ni d’eau de Javel [7]. Si le budget le permet et que l’on souhaite réduire son exposition, acheter en bio en priorité les produits de la colonne de gauche. Et, dans tous les cas, continuer à manger des fruits et légumes : le bénéfice pour la santé l’emporte largement sur le risque lié aux résidus [8].
Note de la rédaction
Cet article s’appuie sur des sources institutionnelles (OMS, FDA, EPA, USDA-AMS, NPIC) pour les faits scientifiques, et sur l’analyse annuelle de l’Environmental Working Group des données de l’USDA pour le classement des résidus. Les listes Dirty Dozen / Clean Fifteen reproduites sont celles de 2025, dernière édition publiée à la date de rédaction ; elles sont révisées chaque année. La liste des aliments « bioengineered » est celle tenue à jour par l’USDA-AMS. Voix-Plurielles rappelle que ce guide vise à informer, non à inquiéter : il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.
Sources
[1] Organisation mondiale de la santé, Pesticide residues in food (aide-mémoire) : définitions, toxicité fonction de la substance, de la dose et de l’exposition, exposition professionnelle supérieure, recommandation de limiter les quantités. who.int.
[2]Organisation mondiale de la santé, Food, genetically modified (questions-réponses) : définition d’un OGM, évaluation au cas par cas (toxicité, allergénicité, nutrition, effets involontaires), absence d’effet nocif démontré pour les OGM autorisés évalués, nécessité d’évaluer chaque produit. who.int.
[3]U.S. Food and Drug Administration, Feed Your Mind – GMOs and Your Health / GMO Crops, Animal Food, and Beyond : « sans OGM » n’équivaut pas à « sans pesticides » ; certaines cultures OGM résistantes aux insectes réduisent l’usage d’insecticides. fda.gov.
[4]U.S. Environmental Protection Agency, Setting Tolerances for Pesticide Residues in Foods et Food Quality Protection Act (FQPA) : fixation des limites maximales de résidus à partir de la toxicité et de l’exposition, prise en compte spécifique des enfants et des sources multiples d’exposition. epa.gov.
[5]U.S. Food and Drug Administration, Feed Your Mind : exemples d’OGM (papaye Rainbow résistante au virus à Hawaï, pommes Arctic et pommes de terre anti-brunissement), équivalence nutritionnelle générale avec les produits conventionnels. fda.gov.
[6]U.S. Department of Agriculture, Agricultural Marketing Service, National Organic Program : le label biologique autorise certaines substances sous conditions ; « bio » n’équivaut pas à « sans aucun pesticide ». ams.usda.gov.
[7]National Pesticide Information Center (NPIC, Oregon State University), Washing Produce : laver à l’eau potable en frottant, brosser les produits fermes, retirer les feuilles abîmées, ne pas utiliser savon/détergent/javel, varier les produits ; le lavage réduit sans éliminer tous les résidus. npic.orst.edu.
[8]: U.S. Department of Agriculture, Pesticide Data Program (rapports annuels) : la grande majorité des échantillons présentent des résidus inférieurs aux tolérances de l’EPA, et une part notable aucun résidu détectable — base factuelle du rappel selon lequel la détection d’une trace n’équivaut pas à un danger, et que le classement des résidus ne doit pas décourager la consommation de fruits et légumes. ams.usda.gov/datasets/pdp.
[9]: Environmental Working Group, Shopper’s Guide to Pesticides in Produce 2025 : Dirty Dozen (épinards, fraises, kale/chou vert/moutarde, raisin, pêches, cerises, nectarines, poires, pommes, mûres, myrtilles, pommes de terre) et Clean Fifteen (ananas, maïs doux, avocats, papaye, oignons, petits pois surgelés, asperges, chou, pastèque, chou-fleur, bananes, mangues, carottes, champignons, kiwi) ; analyse de plus de 53 000 échantillons de l’USDA ; méthodologie 2025 intégrant la toxicité. ewg.org/foodnews.
[10]: U.S. Department of Agriculture, Agricultural Marketing Service, National Bioengineered Food Disclosure Standard (7 CFR Partie 66), en vigueur depuis le 1ᵉʳ janvier 2022 : obligation de divulgation (texte, symbole BE, lien numérique ou SMS) ; l’USDA ne certifie pas le caractère BE/non-BE ; exemptions (restauration, très petits fabricants < 2,5 M$, produits bio certifiés, ingrédients raffinés sans ADN modifié détectable). ams.usda.gov/rules-regulations/be.
[11]: USDA-AMS, Bioengineered (BE) Disclosure – FAQ : l’inclusion d’un aliment sur la liste crée une présomption et non une certitude ; obligation de divulgation même hors liste si l’entreprise sait l’ingrédient issu du génie génétique. ams.usda.gov.
[12]USDA-AMS, List of Bioengineered Foods (liste officielle tenue à jour) : luzerne, pomme (variétés Arctic), colza, maïs, coton, aubergine (BARI Bt Begun), papaye (résistante au virus des taches annulaires), ananas (chair rose), pomme de terre, saumon (AquAdvantage), soja, courge d’été, betterave sucrière, canne à sucre (Bt). ams.usda.gov/rules-regulations/be/bioengineered-foods-list.